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掌机春秋史(上)
春·早期
Mattel公司掌机系列 1977-78年
尽管真正意义上的"可更换卡带式掌机"的出现还是十几年以后的事,但Mattel公司早在70年代就开始尝试开发一些既有别于投币式街机,也不同于家用电视主机的新型游戏装置,这就是一系列基于LED技术的单人便携式掌机.尽管今天人们能够记住的大概也只有<Football>这一部游戏掌机,但事实上Mattel公司还曾推出过其它一些极具创意的体育游戏,如<Baseball>与<Basketball>;以及一些非体育作品,比如<Missle Attack>, <Armor Battle>,<Sub Chase>等等.近年来,Mattel又掀起了一阵怀旧风,于2000年重版了<Football>与<Baseball>.
Microvision - Milton Bradley公司 1979年
Milton Bradley公司,最早是因"Hungry Hungry Hippos"(一种四人玩的鳄鱼吃豆子的儿童玩具)而非电子游戏而出名.不过,它的最大声望却是创造了世界上第一台可更换卡带的掌上游戏主机Microvision.该主机的游戏很少,而且从一开始就备受各种问题困扰,包括那个很容易被腐蚀的"16*16象素"LCD屏,以及极易受到静电冲击而损害的卡带.如果你硬要问这款掌机的实际价值,只能说它是一个不错的收藏品.
Game & Watch系列 - 任天堂 1980-91年
决意像Mattel那样赌一把的任天堂,于1980年推出了它们的首部"Game & Watch"掌机,并在随后十年里推出了十数种系列产品.就像它的名称所暗示的那样,该掌机装有一个时钟和报时器,不过它真正吸引人之处当然在于游戏.<大金刚>,<玛莉奥兄弟>,<气球大战>等都是其代表作品.(嗯,这玩意儿看上去还真像某刚出的掌机)
Game Pocket Computer - Epoch公司 1984年
在Milton Bradley公司推出Microvision五年之后,才有另一家公司正式尝试开发可更换卡带的便携掌机,可是这一次比上一次败得还惨.Epoch公司于1984年推出的Game Pocket Computer仅在日本地区上市,游戏则只有区区五款.虽然75*64的LCD屏比Microvision进步了不少,但它却从未流行开来.因为任何真正接触过它的人,都不会对它存有任何好感!
夏·新生期
Game Boy - 任天堂 1989年
任何语言都无法准确阐释Game Boy的影响力.Game
Boy,一部有着多种变种机型的掌机,毫无疑问是有史以来最成功的一部主机——不管是就掌机领域,还是整个游戏机领域而言.GB的成功,部分是因为其合理的价格(日版:12600日元,美版109美元),但更大的成功因素却在于它同捆了<俄罗斯方块>
和同期竞争对手,只有一个模糊绿色屏幕和简陋图象的GB显得毫无优势,但它却成功地证明了"游戏决定主机,而非机能决定"的定理.
为了延续GB的生命力,任天堂又先后对它做了多次重大改进.1996年推出了更加轻薄的Game Boy Pocket(它采用了一个色调更舒服的崭新绿色屏幕),以及采用了背光式屏幕的Game Boy Light(可惜的是,它仅在日本发行)
Lynx / Lynx II - Atari公司 1989年
Game Boy的第一个挑战者是Atari与Epyx联合开发的Lynx(1989年发行).这部主机的画面效果远远强过GB,甚至不输于当时的家用主机.但它的体积过于庞大,价格也比实惠的GB贵得多.尽管Atari于1991年重新设计了该主机,但Atari糟糕的市场策略又远远不及任天堂,这从反面促进了老任在掌机市场的霸者地位.
Turbo Express - NEC公司 1990年
野心勃勃的NEC试图打造一部技术最先进的掌机,这就是Turbo Express,实际上,它就是Turbgraphx 16主机(PC-Engine)的便携版本.Turbo Express不但与Game Boy有着同样的体积,而且有着更为先进的活动矩阵彩色显示屏,甚至还能变成一部移动电视(加装一个选择调谐器).但它的不利之处显然在于价格,299,99美元的高价格看来是对准了重度掌机迷市场——一个实际上并不存在的市场.
Game Gear - 世嘉 1990年
Game Boy众多挑战者中比较成功的一位,和Lynx与Turbo Express一样,世嘉的Game Gear也采用了彩色屏幕,但其价格却大大压低到一个相对合理的价位:149美元.Game Gear借助世嘉的优势,当然获得了比Atari/NEC掌机更大的成功,并有着更为丰富的软件选择,但在任天堂面前,GG的成功就显得黯然失色了.
Nomad - 世嘉 1995年
20世纪90年代大部分时间里,任天堂都占据着掌机市场的统治地位,其它厂商在经历了无数失败的尝试后,也都放弃了对掌机市场的觊觎.90年代周期,世嘉成了第一个重新介入该市场的厂商,它发布了Genesis的便携版Nomad.这似乎是一个好主意——毕竟Genesis有着丰富的软件库,市场占有量也相当庞大——但是可怜的电池寿命与体积过大的设计最终毁了它.就算它的价格最好降至79.99美元,也仍然无法挽救Nomad被埋葬的命运.
game.com - Tiger Electronics公司 1997年
你不能质疑Tiger Electronics的野心.他们的game.com掌机——就像其名称所 显示的那样——整合了互联网访问与PDA等功能.但不幸的是,它却没有一个方面做好.它的游戏本就令人失望,再加上那过时的屏幕显示,就更糟糕了.它所谓的"互联网访问"功能其实就只能查阅电子邮件,或是浏览一些文本网页而已,而没有任何网络游戏功能.一些死忠玩家们只有在网上才能找到一丝的慰籍,他们为这台不幸的掌机开发自制软件,用一种特别的爱护方式延续着它的生命力.