揭示Xbox360谜中谜(7)
Rare收购始末
(注:本文由游戏编年史 编译,如有转载务请注明出处)
在"裁决议会"与微软董事会的各类强制性决议中,一个典型例子是Rare.总部位于英格兰Twycross地区的Rare,从1985年开始从事游戏制作.它由Chris
& Tim Stamper兄弟和街机业先锋Joel
Hochberg共同掌管.Rare凭借多年努力,成为了任天堂所倚仗的一家极为优秀的第二方.这意味着这家独立公司将只为任天堂平台开发游戏,且任天堂还拥有该公司一般的股权.
追溯起来,任天堂是在1994年注意到Rare的,当时,Stamper兄弟向NOA(任天堂美国)的游戏制作人Ken Lobb,展示了<大金刚>中的一个关卡.Lobb看过这个演示版后,立刻向他的老板报告,称任天堂必须签下这款游戏.结果这部作品卖出了800多万套.Rare也一跃而成为业界中的精英工作室,其平均每部作品的销量达到140万套.N64上的几款最畅销游戏,比如<黄金眼007>,<大金刚64>,<Banjo-Kazooie>以及<Conker's
Bar Fur>皆出其手.一直以来,Rare都是由Chris Stamper掌管技术,Tim负责创意.
任天堂本有机会全资收购Rare,但它必须在一个即将来临的最后期限前完成.不过,Rare与任天堂的关系并不好,他们之间的公开决裂始于2000年12月Rare所发出的一张圣诞卡片.在这张卡片上,画有一棵绿色的圣诞树,树下则是一个黑色的盒子,盒子上面还有一个醒目的绿色"X"标记.在微软决策层看到这张卡片后,他们皆认为Rare值得拥有.
对于微软的引诱,任天堂并没有表示出过多的担心.NOA的一位副总裁George
Harrison后来在谈到任天堂当时的考虑时说:Rare的作品已经开始呈下降趋势,因此公司认为应该将准备用于收购Rare的资金,投入到其它更有益的方面.微软管理层与Rare的秘密接触随即公开化.
在Joel Hochberg一次与Ed Fries的邂逅中,他们很快达成了共识,并开始互相传递信息.
Fries非常希望得到这家公司,为此,他曾追求了Stamper兄弟很长一段时间.兄弟二人在2002年5月的微软E3展前发布会上露了面,他俩的出席引起了广泛的猜测.
不凑巧的是,任天堂的一位前游戏制作人,同时也是与Rare的关系协调人Ken Lobb,此时刚好在Ed Fries手下工作.Fries因此向Lobb询问了大量有关Rare知名游戏品牌的问题.
Lobb极力怂恿Fries买下Rare,因为它为微软赢得更广泛的玩家群起到决定性作用,尤其是那些喜欢卡通风格的日本玩家.
"他们都拥有超凡的才能,并一直推动着技术前沿的发展."Lobb说,"我确实有点偏心于Rare,但自从我离开任天堂后,我就再也没有与Rare打过交道.然而它在我心目中一直留有一个不可磨灭的地位."
Rare一直打算开发大成本的游戏,任天堂却一再告诫它要回头,要少花钱.显然,任天堂与Rare已走上了不同的道路.
"我认为任天堂不愿收购Rare的真正原因是:他们不希望未来游戏业成为2000万美元成本游戏的天下,"Lobb 详解到,"他们希望游戏应该由一些小的制作组开发,成本应在300万美元左右.任天堂一直在把Rare往回路上拉,并要求他们:'你们能将那款游戏控制在200万美元吗?'这种要求简直要把Rare气疯."
Lobb一直游说微软的决策者们去亲自参观Rare.当他们游历归来后,也都相信了这确实是一家特别的公司.
Fries随即向微软的决策者们列举了购买Rare的好处:Rare拥有一系列知名品牌,这是其它大部分开发商都不具备的优势.如果微软买下它,这些知名品牌自然会转移为Xbox的独家游戏.
9月24日,微软宣布以3.75亿美元,现金收购Rare.在于西班牙Seville市举办的X02欧洲游戏展会上,Ed
Fries与Stamper兄弟共同走上前台,公布了这笔交易.NOA的Harrison则揶揄到:如果是任天堂,就会拿这笔钱去投资更多的游戏作品.
"他们是一个不可思议的公司,"Bach在交易公布时说,"他们有着25年的骄人记录,他们平均一款作品可卖出140万套.这实在是了不起的工作.任天堂故作姿态的言语是可以理解的,因为它失去了一个最重要的开发商.Rare的家伙们会为我们的事业带来更多的好处,他们将帮助我们进一步拓宽玩家群."
Bach希望Rare能在接下来的12到24个月内推出5款主要Xbox游戏.但这一愿望没能实现.尽管此时Ed Fries的一个庞大游戏计划就要准备就绪,但由于Rare实在耗资太高,削减成本成了他不得不面对的功课,这也毁了Rare的第一部作品Ghoulies,其销量实在可怜.这个时候,Bach才幡然醒悟过来:"如果我们在Rare上花了过多的金钱,我们能在其它方面投入的钱自然也就少了."
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