揭示Xbox360谜中谜(6)
吃力不讨好的决策层会议
这一边,Allard还在批判Fries没有拿出一个可靠的首发游戏方案,那一边Fries就回击道Allard在硬件上是否也能有所突破呢,,削减成本也好,提升技术也罢,只要你能想得出增加主机销量的法子就行.
但无论这些权利斗争有多么激烈,决策者们的心里也都很清楚:单凭这种画地自限,以己为大的心态,是绝不能成功的.
"你必须全盘地看待商业事务,"零售与市场部主管Mitch
Koch阐述道,作为一名市场营销主管,他不仅要从自己的角度着眼,还要站在一个更高的层面,来统筹看待"商业"这一广泛科目."你不仅要从你自身的专业角度去看待它[商业],也要学会从一名统筹全局的管理者角度去看待它.这就好比是一名参议员,他要同时代表国家和本州两方的观点."
大部分决策者都不希望为Xenon加入硬盘驱动器(以下简称HDD).因为它曾严重拖了Xbox一代的后腿.起初,每一台Xbox所内置的HDD,都要耗费微软50美元——而这笔花费并不存在于任天堂或索尼主机.因此对微软而言,它实在是一个沉重的负担.
微软何以会为这些8GB的HDD出血,唯一的理由是供应商希捷科技(Seagate Technology)对于新业务孤注一掷的押宝行为.一部普通HDD的基本部件通常由一个转轴(spindle),一个磁碟盘(platter),和控制芯片(control
chips)组成.这其中除了控制芯片是可以通过改进降低成本的以外,转轴和磁碟盘的降价空间基本都没有了.
希捷总裁Steve Luczo曾指示其财务总长Pat
O'Malley在竞标Xbox硬盘时,务必拿出一个足够诱人的投标价.此举若获成功,即意味着希捷将成为把HDD打入消费电子品市场的先锋厂商.
一开始,这注定是一笔赔本赚吆喝的买卖,希捷造出的第一批Xbox配套硬盘明显亏本.不过在O'Malley的努力下,希捷终于能够生产出同样规格的新型硬盘作为替代.这些新版的硬盘成本更加低廉,基本上被控制在30美元左右,希捷因此得以获利,但它却给微软带来了意料之外的价格缺口.
总的来说,Xbox要想赢利是不可能的.Ed Fries是Xbox内置硬盘的拥护者,因为它确实可以为玩家带来便利.但Bryan Lee却批评说,HDD没有多大功效,而且微软还不能因此而提高主机价格.
鉴于Xbox卖出了2000多万台,其内置的硬盘显然是造成亏损的一个大头.
Freis决定回过头来另寻削减硬件成本的良途.为什么索尼的硬件就能赚钱呢?Fries曾就这个问题与Ballmer谈过.他注意到索尼正在想方设法将主机造得比微软的更便宜一些.
问题在于,Allard的硬件小组,到现在都还没有想出任何具备经济优势的设计措施——就像当初PS1的CD-ROM技术那样.
硬件情况不容乐观.Chip
Wood希望每一位高层人员每周都能环坐在一起召开例会,共商对策.但是所有决策者当时都还要忙于Xbox一代的事务,只有趁这些日常工作的空闲间隙,他们才有时间涉足Xenon计划.
微软的会议确实开得也不少,但很多时候,决策者们都不能亲临会议现场,它们只得派出助理代替自己参会,这就意味着没有人敢在会上冒险出头,或拥有Xeno项目的拍板权.
而Xenon项目的策划人,如游戏部的Chip Wood, A.J.Redmer与软件部的John Thomason,还得费力地将这些家伙们召集起来,召开这类吃力不讨好的例会.
很快,这些策划人员就被每周决会上必然爆发的激烈争吵弄得烦透了.他们发现决策者们根本就不能理性地看待问题.他们的派出助理在会上代表其本人签署的协议,也经常被他们自己推翻.
而Ed
Fries还一直问大家这样一个问题:"这台机器究竟凭什么吸引人?"开发组的计划因此常常处在反复之中,他们还得花上大量时间游说决策者们能尽快做出拍板决意.可是,这些决策者们一边连自己的工作都忙不来,另一边却还在连连否决其派出代表的决定——这就着实难办了.
"在一个标准的行业里,通常的做法应该是:一部分人先做一些非常细节具体的工作,然后再经过高层的审核与批复,"Mitch
Koch为决策层辩护道,"如果你[作为一名高层主管]不经过认真考虑就机械地对什么都表示赞同,那么你就成了主管助理,而不是主管了.那可一点好处都没有.而反复的审查,则意味着谁也没有最终的拍板权.不同的人看待事物有不同的方法.一件真正的畅销品从来都是每一个参与者各抒己见,集思广益才换来的.比如工程技术人员就可以从市场的角度发表他的观点."
Thomason感到决策层的做法会使整个计划大打折扣.即使他有老板们的特别口谕,也会遭到他们的公开阻拦.J·Allard就曾希望Ed
Fries能尽快拿出一个Halo3的具体上市时间表,,但Fries却认为要做出承诺还为时尚早,因为这个游戏更像是一种艺术工作,而不仅是几行计算机代码.
Thomason时常后悔微软没有一个像Steve
Jobs那样的暴君式独裁统治者.这位苹果总裁不仅能对任何问题做出快速决断,还能裁决一切争端.Robbie
Bach也许是Xbox时代最有权势的决策者,但他可不想扮演一个独裁者的角色.
"它[Xenon]完全是一个'委员会项目'."Thomason如是说.
为了解决Xbox帝国内部盛行的官僚作风与派系倾轧所产生的不可避免的消极影响,决策者们成立了一个被称作"裁决议会(Decision
Council)的机构.这个由顶级决策者组成的小组,目的就是为了解决横亘在各个分部门之间——比如游戏开发部,市场部,发行部以及生产部——的各种悬而未决的问题.
具体举个例子,如果微软准备在中国市场发售Xbox,它就必须做好各种临阵前的准备工作:生产必须到位,游戏内容的本地化调整,市场部与合作伙伴的紧密协调等等.这个议会是Robbie
Bach"以调和意见为导向"的管理风格所产生的一个副产品.该议会原本打算用于打破公司内部的各种僵局矛盾.但由于Xenon项目跨越了方方面面,因此很难说,谁是这个项目的具体掌控者,哪怕是J·Allard.
"各类决议不是谁制定出来的,"一位管理者回忆说,"而是裁决议会强制通过的."
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