Xbox360东瀛攻略:第二次中途岛?
尽管就世界范围来看,微软今年圣诞假期的形势已呈现一片光明,很有可能达成出货1000万台的巨大优势,但不要忘了,它仍有自己的阿客琉斯之踵,这就是日本市场.
无论微软怎样努力地掳获日本玩家的芳心,但其主机销量却一直惨不忍睹地不堪提及.由于TGS的震撼演出,极具诱惑力的同捆策略(<蓝龙>),360最近的销量有所反弹,但日本仍是索尼与任天堂的天下.
05年的360日本首发周,由于能拉动主机销量的DOA延期,而弄得很不成功.结果到首发后的第一个周末,360出货主机的店头消化率只有28%,也就是只卖出了区区4.2万台.
2006年6月的最后一周,即使在极受关注的"纯日本向"大作<九十九夜>发售后,微软也只卖出了1897台360,仅比1002台的GC多一点,根本难以与23133台的PS2相提并论.几周后,360与PS2的销量之比仍只有可怜的1比22.
尽管销量正在持续增长中,但和预期的数字仍有较大差距.
张挂在日本建筑上的Xbox 360广告还真的不多见
当前,微软管理层都十分重视360在日本遭遇的困局.微软日本的CEO兼总裁Darren
Huston称:"我们在全球都做得很好,唯独在日本举步为艰.我们推出的时间早了点,而且没有足够专门对应日本口味的游戏."
微软日本Xbox360事业部前副总裁丸山嘉浩也曾在一次<Fami通>专访中开诚布公地表示:"它[Xbox在日本的境遇]比我们预想的还要困难...游戏软件是保持用户吸引力的关键所在.我们认为我们必须持续推出有吸引力的作品."
即使有一年的时间都是日本市场唯一的次世代主机,360的销量都没有起色,那么当家乡人最爱的两届冠军索尼推出PS3时,微软无疑将遇到真正的麻烦,更糟的是:上一次主机之争的失意者任天堂,在这一轮中很有可能将微软置于更尴尬的位置.
2006年7月,<Fami通>发布的一项民意调查显示:有73.6%的日本玩家对Wii感兴趣,只有16.7%的玩家对PS3感兴趣.而在TGS的推波助澜下,PS3的支持率上升到了39%,但Wii仍有40%.不过,在硬件生产数量方面,索尼在短期内还造不过任天堂.
<商业周刊>评论道:"PS3共有1700多个零部件.索尼要想一个月生产100台机器恐怕是不现实的."此外,它还评述道:"从生产学的角度看,Wii显然比较容易制造,它的部件更少,生产更加容易."这从双方的预计首发数量可以很明显看出:索尼在日本的首发量只有10万台,而Wii则在100万台以上.尽管两家厂商在圣诞节期间都会加量,但任天堂显然会造出比索尼更多的主机.
Peter Moore亲手将第一台Xbox360交给一位日本玩家
尽管当前只能靠推测,但大体上符合逻辑:任天堂在主机供应量与消费者期待度两方面都占有优势,起码能保证任天堂在短期内坐上日本市场头把交椅.这无疑给了第三方势力微软梦寐以求的可乘之机,一个微软日思夜想的在日本打败索尼的绝佳良机.
这从微软对待Wii的态度上可窥见一二.Peter Moore曾经有过一段著名言论:"请给我一个花600美元购买PS3的理由先!人们最好是用买一台PS3的钱,去购买两部主机:一台Xbox360,一台Wii."
在Gamertag Radio的一次专访中,Moore先生还高度评价了Wii的手柄:"对于任何能够拓展玩家群落的创新举措,我向来十分欢迎,因为我们就是这么去做的.当人们见识了这部手柄之后,会有更多对游戏不甚感冒的人加入其中."
但千万不要忘了,无论双方怎样眉来眼去,到头来,微软与任天堂还是必须死磕的对头.要理解微软的亲任态度,与在日本战胜索尼的可能性,我们不妨倒退一步,从全球市场的观点来看待这个问题.
众所周知,微软比竞争对手早出手一年.这一年的先手便会带来多方面的优势.首先,Bill
Gates曾预言Xbox360要抢在首台PS3发售前出货1000万台,现在看来,这个数字是达不到了,但至少也有600万的领先优势.而且,微软现在的产能已经完全能够满足需求.要知道,产能问题在Xbox360的第一个圣诞档期可是让微软吃足了苦头.如今,同样的苦果轮到索尼来品尝了.没人怀疑首批PS3会在今年圣诞期间卖光,但问题是这点数量根本不足以撼动微软的全球优势.
何况360介时还将有大约160款软件上架,其选择余地恐怕是PS3的首发软件所无法比拟的.
此外在游戏品质方面,介时将呈现第二代Xbox360游戏(尤以<战争机器>为代表)vs.第一代PS3游戏的局面.就算PS3机能强过Xbox360,但新主机新游戏怎么夜不会强过已有一年经验的主机游戏.
在360发售当天,日本玩家都能迅速买到主机
微软当前还在稳步地推行着另一项野心勃勃的计划,该计划很有可能极大地扩展Xbox360的市场,这就是绝不容小视的XNA Studio游戏开发工具.XNA的基本前提是允许游戏开发者在一个平台上开发游戏(也就是PC
Windows平台),然后再重新利用其中90%的相同代码/资源,即可将其移植到另一个平台上(也就是Xbox360).如果微软能够让XNA管理架构的利用率达到最理想的程度,那么游戏同时开发Vista与Xbox360两个版本将是一件很轻松的事情,基本不需要针对某一个版本做定制化的改动.
微软甚至还向我们展示了360与PC之间的联动性,以及Vista对GamerTag的支持.这意味着那些亲索尼的开发商将不得不认真考虑为360开发游戏的可能性,因为他们无须做什么改动,即可将其搬上有着无数用户基数的PC平台.
有一点必须考虑,PS3的游戏开发,将比360困难得多.这个潜在影响对索尼很不利.John Carmack在评论360与PS3的开发难度时说:
"PS3拥有更高的峰值性能,但问题是你最终打算把游戏做到什么程度.站在游戏开发者的立场来看,索尼并没有微软做得理想."
他后来还评论说:"开发者将被迫玩命地工作,才能发挥Cell芯片的优势.毕竟,它是一个具有统治力的平台."
即使像小岛秀夫这样的传奇日本开发人,也谈到了PS3开发上的困难:
"我的印象是:索尼对PS3的定位很高.我不敢保证是否每个人都能达到索尼的高标准.就算他们希望达到,我也不认为每一个创作者,每一个出版商都有此能力.对于Xbox360而言,它更亲近,更真实,人们能很轻松地开发Xbox360游戏."
由于并不完善的开发机套件,PS3的数款首发软件,包括<Tony Hawk 8>与<Virtual Tennis>都删掉了网络功能.
考虑到微软为360所做的一切努力,尤其是其低廉的价格与众多独占软件,包括拥有一年次世代独占权的FIFA与PES6两款足球大作,也就不难理解为什么有分析家预测360的全球领先优势将一直保持到2008年.
那么,有了全球优势,外加Wii在日本的胜利,微软是否就能在日本战胜呢?
如果Wii一开始便能在日本占据统治地位,索尼又造不出足够数量的PS3,那么日本开发商很有可能重新审视他们的3A级游戏究竟应该放到哪个平台上.如果微软能够继续在全球领跑,XNA又真能让开发商轻易地在PC与360之间展转腾挪.那么PS3的独占游戏将不再有利可图.PS3一旦没有了独占软件,Peter Moore的预言将极有可能成为现实:"Wii+Xbox360"将成为更有吸引力的购机方案.
无论表现多么低迷,微软仍一如既往对Xbox360在日本寄予了厚望
当然,索尼还在下另一个赌注:蓝光.但事实已显示:蓝光不仅在销量上已被HDDVD超过,而且步履维艰.这不仅因为它一再延期,还在于它首批为数不多的影片的画质,也被HDDVD比了下去.
像Capcom等日本厂商,已在全力支持360中,而且已尝到了甜头.根据投资公司日兴证券的报告显示:"<Dead
Rising>的首周出货量为32万(8月8日在美国发售),现在已突破45万."由于游戏出人意料的高品质,Dead
Rising在本财年(至2007年三月)突破百万已没任何问题.更令人欣喜的是,该作在日本也有着不俗的表现.
该公司还进一步表示:"这一趋势一旦蔓延下去并扩大化,PS3就危险了."
分析家福田预测:只要Xbox360游戏能保持一个"健康"的销量,Capcom就有可能将当前的PS3独占游戏多平台化.他写道:"如果这种情况发生,Capcom就有机会在游戏主要设计阶段,充分利用PC设备资源,来增强游戏的开发效率."
ABI调查公司的Mike
Wolf也谈到了日本开发商支持360的可能性:"尽管微软不是日本的老大,甚至不是老二——其实ABI也没指望它能成老大或老二——但它们必须至少占到比较可观的市场份额,才能对日本土生土长的开发商产生重大影响."
而另一方面,日本开发商也已认识到:它们未来的成功将在很大程度上取决于欧美市场,尽管日本市场依然很重要,但它在过去几年里一直在萎缩也是不争的事实.因此,无论微软在日本情况如何,日本开发商都会继续在其它地区支持Xbox360.
"虽然民族感情很重要,但商业利益永远是第一位的,日本开发商不会忽视占到全球市场份额80%的欧美市场,即使是微软在其中挑大头的话."
如果上面推理不错,Wii又能首发成功,外加一点运气的话,微软说不定真能让所有人大吃一惊,在日本占据第二的位置.如果日本公众大部分都倒向Wii,微软又能充分利用一年的先手优势在全球范围内压倒索尼(至少在索尼提高产量或降价之前).那么为PS3开发独占游戏显然将成为一种财政上的自杀行为.请你设身处地地为日本开发商想一想,假设在2007年3月:
Wii由于巨大的吸引力和低廉价格统治了日本市场,PS3由于价格高,生产难,甚至不能满足核心索饭的需要,仅售出了300万台.
而Xbox360,虽然在日本依旧低迷,但持续在全球市场走高(尤其是有GOW与橄榄球独占游戏[美国]与足球独占游戏[欧洲]的支持],再加上产能的充分供应,MS在明年六月前卖出1500万台不是梦想.
又由于XNA的强大功能,未来为Xbox360制作游戏的开发商,都能很轻松地将作品再转移到Windows平台上.在日本,开发商更愿意为Wii开发游戏,因为它的开发费用很低.而全球范围内,在一台4/500万销量的主机,和一台1500万的主机(还不包括潜在的不计其数的PC机)之间,你又会选择为谁开发游戏呢?
日本的360机迷
总 结
微软还将一如既往地,尽其所能地在日本推行Xbox360,发表更多针对日本玩家口味的游戏.到最后,将呈现Wii统治日本,微软收获日本以外地区的局面,而这又将反过来继续坚定微软在日本走下去的信心.
这种局面如果一旦出现,像MGS4与FF这样的大作都有可能多平台化,因为这是开发商/出版商收回高昂投资的唯一途径.对日本玩家而言,如果已经购买了Wii,他们会不会选择少花2万日元,去购买一部360来享受真正的次世代画面,还有他们索喜爱的MGS4或FF
13等昔日PS3独占游戏呢?
对于和任天堂"友好"竞争的微软来说,在敌人家门口掀翻索尼,看来并不是一件不可完成的任务.
就像当年的中途岛海战,处于劣势的美国人最终笑到了最后!