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绞杀战:电子艺界PK世嘉体育
开场哨
没有谁能永远处于事业的颠峰,这是一条铁律,连芝加哥公牛也不能破除.尽管拿到了两个三连冠,但随着菲尔.杰克逊的离去,迈克尔.乔丹的离去,以及队伍激情的散去,公牛王朝也随之土崩瓦解.
棒球场上也一样,这么多年来,波士顿红袜队一直被所谓的"巴比鲁斯魔咒"压得翻不过身来.但2004年,红袜队终于接连战胜"巴比鲁斯魔咒"的两大缔造者纽约扬基队与圣路易斯红雀队,荣登世界冠军宝座,"巴比鲁斯魔咒"终红袜队亲手破除掉.
这一定律同样适用于体育游戏领域.曾几何时,尤其是在Genesis时代,Sega就是那体育游戏领域一杆巍自不动的大旗.但不久后,一家名叫Electronic
Arts浮出了水面,凭借一部John Madden Football,在体育游戏市场中脱颖而出.正是当年这匹黑马,如今成为游戏业界最具统治力的厂商.
面对体育游戏市场这块如此诱人的蛋糕,Sega又岂容EA一家独享.于是近年来,制作实力本就惊人的Sega又精心打造了一批阵容强大且品质不俗的体育游戏,准备与EA再战江湖.然而此一时,彼一时,正当Sega重蓄力量,欲重塑当年辉煌的时候,却痛苦地发现:体育游戏市场虽大,却几无它Sega的容身之地——EA对NFL版权的独断与ESPN的背离,直接将Sega Sports逼上了绝路.
第一节
关于Sega与EA之间这场由来已久的是非恩怨,还得从头说起.
Sega一开始在体育游戏领域的崛起是非常迅猛的.80年代末90年代初,凭借其16位主机Genesis,Sega迅速建立起一大批忠实的拥护群,昔日人们关注的焦点FC也因此而风光不在.这期间,Sega推出了一系列招牌体育游戏,其中尤以"Sports Talk"系列最为引人注目,该系列由一款棒球游戏,一款篮球游戏和一款橄榄球游戏组成——特别是后者还是明星球员Joe Montana做的广告.
但是,Electronic Arts,一位体育游戏领域的新来者,开始大展黑马风采,它以John Madden Football为头阵,接二连三地推出了Coach K College Basketball与NHL Hockey等优秀作品,竟硬生生地将Sega全面压制.不甘落后的Sega,随即又击出了一记反勾拳—World Series Baseball(棒球世界大赛),它不仅有着独特的视角系统,漂亮的画面,还有着最要紧的可玩性.不过,这次反击虽然漂亮,却还不足以将EA击出局.
第二节
Genesis过后,迎来了Saturn时代.尽管,两家公司仍较着劲,不过一开始,他俩还算能相安无事地在Saturn平台上开发着各自的体育游戏.凭借艰苦的努力,EA
Sports成功地开拓了Madden与NHL两大全新系列.但与此同时,SEGA的表现就有点起伏不定了,尽管World Series
Baseball系列新作还是一如既往地出色,但同期推出的NFL 97就太过糟糕了.
可惜好景不少,这种既对抗又合作的关系没能维系多久,就因Saturn的后劲乏力而告终.进入97年以后,PS主机销量犹如芝麻开花节节高,远远将Saturn甩在了身后,在这样的局面下,EA悍然中止了对Satrun的支持,一心一意投靠Sony阵营.但是,EA与Sony的合作,同样充满了龃龉与波折.
为了独享在橄榄球游戏市场的霸主地位,Sony在1998年下半年曾强迫EA取消Madden系列的开发,以为SCE本社的Gameday系列让路.EA当然不吃这一套,Sega我都不怕,我还怕你Sony不成!双方为此事一度闹得沸沸扬扬.不过,最后的事实证明,Madden系列的品质是要优于Gameday系列的,这从当时的市场反馈就可以明显出来,而且从那以后,Gameday系列尽管也是年年在出,影响力却根本其他同类产品相比.
第三节
时光飞逝,进入1999年,Sega又推出了新主机Dreamcast.DC的推出,标志着游戏技术跃升了一个新的档次,它不仅更为出色的图像与游戏性,更使联网作战成为了现实——如果不算影响力较小的X-Band的话(就是SFC后期的那个卫星接收系统).为了打开美国市场,DC当然少不了本社体育作品的支持.SEGA为此特意招募了(或者说收购)前Madden系列开发商Visual
Concepts,并推出了两款在当时极度流行的作品——NFL 2K与NBA
2K.尽管这两部作品并非尽善尽美,也不支持网络,但拜DC的强大机能所赐,它们有着极为炫丽的画面与细节表现力,足以将PS上的同类作品轰入地狱.
但是与Sega已势同水火的EA,此时彻底无视了DC平台的存在,这令Sega非常受伤,因为缺乏业界领头羊的支持,一部主机要想在北美获得成功,无异于天方夜潭.
若是回过头再来看看EA与Sega的交恶史,人们不禁要会发出这样的感叹:与EA交恶,不仅导致了Sega体育游戏的衰落,更为Sega整个硬件市场的失势埋下了伏笔.
于是,EA继续维持着与Sony的联姻,并在其最新平台PS2上发布了一款相当出色的Madden NFL
2001,算是为PS2初期的普及率也尽了一份力.不过,此时Sega的好戏才刚刚开始上演,甚至可以说,2000年就是Sega体育游戏全面支持联网特性的元年.NFL
2K1与NBA
2K1都吸引了为数众多的观众群,Sega在北美架设的官方服务器SegaNet更是人流如织.不过,Sega同期推出的其它体育游戏,就不太成功了.比如NHL
2K,尽管看上去很美,但实际效果却并不怎么样.还有一直广受好评的World Series Baseball系列最新作2K1,竟也惨遭滑铁卢.
尽管有着这样那样的问题,但出乎所有人意料的是,一部无甚来头的低调作品竟如黑马之势,从Sega一干体育游戏中脱颖而出,夺走了所有人的眼球,并成为DC上最出色的体育游戏之一,这就是Himaker的Virtua
Tennis(VR网球).该作除了有超高的视觉效果与游戏性,还提供了一套完善的"锦标赛"模式,其中包括一系列的迷你游戏以及实打实的对抗赛事——这给玩家带来了极强的参与感.这部作品是如此成功,以至于后来但凡一提到四人对战的网球游戏,人们就一定会想到这部VR网球.
但是好景不长,在悲剧性的2001年,Sega关闭了DC硬件的生产线,褪变为一家纯粹的第三方软件商.此举一出,自然令EA松了一口气.但很快,它便意识到战斗还远远没有结束,还远未到松劲的时候.因为转变成软件商的Sega,并没有忘记为它的末世主机送上最后一程:NFL 2K2, NBA 2K2, World Series Baseball 2K2, Tennis 2K2以及关门之作NHL 2K2齐齐上阵,以最绚烂的姿彩,为DC在北美市场划上了最终的句号.
第四节
在这以后,Sega开始准备建立一套新的体育游戏系列.它找到了当时尚与KONAMI有合约在身的ESPN,希望能凭借后者的全面支持与品牌效应,重创昔日体育老大的辉煌.
这次联手很快便结出了丰硕的果实,在2002年内,NFL 2K3, NBA 2K3, NCAA College Football 2K3, NCAA
College Basketball 2K3以及NHL
2K3先后在短短几个月内连续投放市场,呈千军万马之势欲踏平EA而后快.这些游戏全部都支持Xbox与PS2的联网功能.GameCube版?尽管它不支持联网,但同样因为这些作品而一时增色不少.
不过遗憾的是,这种合作没能维系多久,因为从02年以后,Sega便没再为GC开发体育游戏.这使很多GC用户都倍感伤心,并转投EA怀抱.乘此良机,EA连出重招——NHL
2003与Madden NFL 2003,并随之又一次主宰了销量榜.
2003年,Sega决定将"ESPN"这块金字招牌正式搬上前台,连续推出了四部印有"ESPN"标签的游戏:ESPN NFL Football, ESPN
NHL Hockey, ESPN NBA Basketball以及ESPN College
Hoops.这些游戏不仅一如既往地支持联网对战,还增添了更多令人叫绝的特性,以及更上层楼的精美图像,其目的当然是为了吸引更多玩家的目光,但同一时期的EA作品,不仅在品质上一点也不逊色,在销量上更是处处压过Sega一头.这一窘境迫使Sega不得不商讨新的商业对策.于是它找到了Take-Two
Interactive为合作伙伴——后者在经销途径上能够为Sega带来很大帮助.
有了Take-Two这一强援,Sega大胆地施出了最后的一招杀手锏:价格.2004年,Sega以19.99美元的不可思议的低价,将ESPN NFL
2K5, ESPN NHL 2K5, ESPN NBA 2K5以及ESPN College Hoops
2K5等五部作品推上了货架.这一史无前例的价格,立即引发了玩家们的积极抢购狂潮.于是,轮到EA坐不住了,它也只好相应地调低了自己产品的售价——但降幅远没有Sega为大,并对ESPN系列游戏的品质进行了无妄的猜疑与抨击.但这一次,EA没有得逞,只能任由SEGA的体育游戏销量一路飙升,完全能够与EA作品分庭抗礼.
正是凭借价格战这记"三分球",Sega才总算逼平了EA,将比赛拖入了加时.
加时赛
就在人们期待着置之死地而后生的Sega,能挟力挽狂澜之余威,士气高涨地与EA继续上演一出搏杀好戏的时候,EA却使出了阴毒的"盘外招",首先,它与NFL官方签订了一份独占协议,垄断了NFL联盟所有球队,球员名称,以及一切与之相关事务的使用权.这对Sega体育无疑是一次致命的打击.
随后,EA又与Arena Football
League(美国竞技足球联盟,比NFL次一级的橄榄球联盟)签署了同样性质的协议,断绝了Sega本想抓手AFL这根救命稻草的企图.
最损的是,EA后来又于2005年初买下了ESPN的版权,当然它此举并不是要开发什么ESPN系列游戏,而只是为了卡Sega的脖子.
随着梦断NFL,痛失ESPN,甚至连AFL这种二流赛事的版权也不可得,Sega真有点人为刀俎,我为鱼肉的感觉.连昔日盟友Take-Two也不失时机地提出了收购Visual
Concepts与Kush
Games(Sega新近成立的另一家体育游戏开发小组)的意向,并作价2400万美元.这样的价格要是放在过去,Sega连看都不会看一眼,但今次,它同意了.从此,Sega便与"2K"这个招牌系列再无半点瓜葛.
揽过Sega大旗的Take-Two,不仅效仿了前任的低价政策,以19.99美元推出了Major League Baseball 2K5,它甚至还以其人之道还治其人之身——与Major League Baseball Assocation(美国棒球协会)与Players Association(职棒球员协会)签署了独占协议,使得EA的MVP Baseball游戏改编权在未来的六年里成为废纸一堆.
终场
Sega体育的坍塌来得是如此突然,以至于除了偶而推出的Beach
Spikers(沙滩重扣)以及可能会推出的网球新作外,我们以后可能再也看不到它的身影了.
但不管怎么说,Sega体育将永远留存在所有热情的体育玩家心中——包括Genesis与Nomad时代!
安息吧!Sega体育!你已经做得够好了!
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