您现在的位置:游戏编年史>业界>公司史
收购与被收购,Atari与Infogrames联姻史
在Bruno Bonnell写给股东的一封信中，这位Infogrames与Atari的主席兼首席创意官曾这样表示：他平生所做的最大贡献，即是在90年代末至2000年期间所实施的一系列大肆收购。结果，Infogrames因此而结下了6亿欧元的惊人债务，直至今天，五六年前的那一场场疯狂举动，都还一直折磨着Infogrames那大厦将倾的脆弱根基。
Infogrames与Atari的掌门人Bruno Bonnell
自从1983年创立于里昂以来，这家法国公司就一直在不停地在收购中壮大。即使扩张到了美国，它仍延续着这一传统。1999年，Infogrames以1.35亿美元鲸吞GT
Interactive，因此得以在美国牢牢扎下了根基。GTI随后被更名为Infogrames North
America，不久，在2001年以1亿美元收购了Hasbro Interactive后，Infogrames North
America又换上了Atari这张惹眼的招牌。打从2003年起，Infogrames的美国分部就正式被称作为Atari。
Infogrames的其它收购行动还包括：1999年以6千万美元买下Accolade，以及一些不算多产的牌子。
病入膏肓
Infogrames病症的一个最明显征兆，大概就是它从1999年起就没有赢利了。根据2006年的财年报告显示，Infogrames的净亏损达到1.89亿美元，比上一年度年度多出了4240万。
六月，Atari也宣布公司近几年来一直处在严重的亏损中，后来Atari又发出了一项悲观的论调：“年终结算的结果远远低于公司的预期值。由于公司财政状况的动荡，又进一步加深了对公司是否有能力持续下去的怀疑。”
不用说，这样的声明，无疑对投资者的信心是一种打击。
此外，Atari的高层人事也一直处于动荡中，05年，前Atari首席执行官James Caparro辞职了；06年2月，首席财务官Diane
Baker又辞职了；一个月后，Infogrames的首席财务官也惨遭解雇。在3月，Atari更是宣称将裁员20%.
Atari的噩梦还没有结束：一份迟来的季报表显示，由于公司存在严重债务问题，且无力清还贷款，它已经在9月1日接到了纳斯达克的停盘警告。此时，Inforames的股价只有区区0.25欧元。
看起来，Atari似乎已走投无路了。
新生Atari的成败得失
在电子游戏的“远古”时期，Atari是一个值得敬仰的名号，但在1982年，这个招牌不幸坍塌了。失败的硬件与劣质的软件，联合毁了Atari。几乎整个90年代期间，人们再也没有听过Atari这个名字。
那么当Atari被Infogrames在2002年还魂后，它又有着什么样的表现呢？
从商业立场来看，Atari最妙的举措，当属牢牢抓住了《龙珠Z》这个授权品牌。鉴于《龙珠》在全世界范围内的超高人气，凡是龙珠体裁的游戏，基本都能卖个满堂彩。尤其是《龙珠Z
天下第一武道会》，尽管它获得的评价不一（GameRanking就打出了71分的低分），但这并不妨碍本作成为2005年末最热销的游戏之一。与之相反的是，Atari最新的龙珠Z游戏《超龙珠Z》（PS2），尽管获得的评价更好，而且还有前街霸2制作人助阵，却反而卖得不太好。
不过令Atari比较放心的是，它拥有一批真正的格斗游戏制作人才，这让它不必单单依靠授权游戏过活，不然多几部《终结者3：机器的觉醒》（居然被gamespot打出了3.7分的超低分）这样的垃圾作，早就要了Atari的命。
Atari的另一优势品牌是《黑客帝国》（Enter the Matrix，由其内部工作室Shiny
Entertaiment开发），尽管它获得的评价不高，但却获得了惊人的销量，一个月内就卖出了250万套。具有讽刺意味的是，续作《黑客帝国：尼奥之路》(The
Matrix Path of Neo)遭到了与《超龙珠Z》同样的命运：品质上去了，销量却下来了。
Atari还签下了Epic的重磅品牌《虚幻》（Unreal）的发行权，先后推出了Unreal
II，UT等多部Unreal系列作。Atari在年初还发售了另一重量级大作《龙与地下城Online：风暴来临》（简称DDO，PC版），尽管这款作品在销售榜上来也匆匆，去也匆匆。此外，《靛蓝预言》（Indigo
Prophecy）与《斑鸠》也为Atari赚到了不少印象分与商业分。
当然,Atari自从复兴以来,经历更多的是失败.其中,表现最糟糕的无疑要数<Driver>系列,后来Atari将这个品牌连同其开发商Reflections作价2400万美元,一道转手卖给了Ubisoft.
虽然<Driver>系列的首作(由Infogrames打着GTI的旗号出版,1999年),一度让人们看到了媲美GTA的潜质,但2004年出品的<Driv3r>以及最近出的<Driver:
Parallel Lines>彻底砸了这个招牌.
Atari今年另一个值得指出的失败,是广告吹到爆而又争议连天的<Marc Ecko‘s Getting Up: Contents Under
Pressure(红犀牛嘻哈狂潮)>.这款游戏获得了截然不同的评价,它那远远低于预期的表现,连Infogrames都不得不在年度报告中将其打入"最令人失望"的行列.显然,玩家并不在意一款游戏是否把一位服装设计师的名字摆在游戏名前面.(Mark
Ecko是美国著名的时尚大师)
当然,Atari与Infogrames的成功与失败还有很多,以上列举的则是最著名的几个案例.
灵魂与大脑
不过,人们最关心的还是Atari的未来,起码从玩家的观点来看,Atari纸面上的未来还不算太坏.黑曜石的<无冬之夜2>已经上市了,一款<鬼屋魔影>新作也在有模有样的开发中.<Dungeons
& Dragons Tactics>在E3上收获了极高的赞誉,《龙珠Z 天下第一武道会2》足以抚慰不计其数的龙珠迷们,而<Test Drive
Unlimited>获得的评分也非常不错(82%,GameRankings).但最后这些游戏的销量究竟如何,那就要看Atari的RP了!
如果说游戏软件是一家游戏出版商的灵魂,那么商业决策与战略则可以说是公司的大脑,而在这方面,Infogrames与Atari过去可谓是走的两条截然相反的道路.Infogrames是不停地收购别人,Atari则是不停地被别人收购.
而Bonnell现在已清醒地认识到,疯狂的收购正是导致Infogrames大厦将倾的重要原因,因此开始关注核心产品.亡羊补牢,Bonnell随即便将<Driver>系列与Reflections工作室卖给了Ubisoft,而THQ则从Bonnell手中捡到了<Stuntman
2>与其开发商Paradigm,维迪旺则趁机买下了<TimeShift>
但仍有分析家认为Infogrames与Atari所谓的"关注核心产品"的策略很可能将不利于公司未来.针对公司最近发布的一项旨在摆脱巨大债务的声明,Exane
BNP Paribas的分析家Brice
Mari告诉路透社说:"没有理由对公司的运营状况与中期前景感到乐观,因为Infogrames在最近几个月内,卖掉了它最宝贵的几个游戏品牌与工作室."
尽管如此,人们不禁要问,当这些品牌与工作室还在Atari与Inforgrames手中时,它们也没有为公司带来好处呀.即使它们未来仍在两家手中,谁又能保证它们不会成为公司毒药呢!
填坑
近日,Infogrames又公布了一项债务重组计划,冀望于能够将公司继续维持下去,而不致沉默.
Wedbush Morgan Securities的分析家Michael Pachter告诉Next-Gen.biz称,这项计划不过只是一个权宜之计.
"债务重组为他们赢得了时间,如果他们能够将债务转为可自由兑换的形式,最终他们将能用股票偿清债务."他继续说,"但问题是如何才能使它们的股票价格升值.两家公司收益状况一直都很不好,可Infogrames的做法从本质上来说就是将一项业务拆为两项,这是一项效率极低的商业结构.它们剩余的资产已不多,因此它们获救的唯一方法就是冀望于公司投出的每一个美元或欧元,都能获得不成比例的回报."
Pachter还补充说:"他们必须将出版收入提高到4亿美元的程度,这就需要他们出品40部10万级销量的游戏或4部百万级游戏.困难的是,他们不可能拥有开发四款百万级游戏的资本,因此他们只有多多努力,看看能不能推出40款10万级游戏."
这位分析家还说,Inforgrames与Atari的成本结构长期以来都居高不下,即使在收入衰减时也如此.尽管Infogrames现在虚弱了,可它还在花钱如流水!
努力
尽管Infogrames重组战略的成效还有观后效,但没有人否认:公司至少为自救做出了值得表扬的努力.
不久前,Atari委任了Universal Pictures, 美高美与索尼音像娱乐的前任主管David Pierce为新任CEO.已在这个位置上临时接替了很久的Bonnell终于可以喘口气了.
Atari新任CEO—David Pierce,是娱乐业一位经验丰富的老兵
另一个以消费者为导向的商业决策也在今年出台了,Atari以39.99美元的特惠价格,推出了360版的<Test Drive
Unlimited>,这比普通的第三方软件低了20美元.通过这种让消费者获得实惠的举动,Atari希望游戏的热销能弥补低价的损失,此外,游戏中的可下载物品应该也能为Atari带来一定的收入.
此外,Atari的销售与市场部副经理Nique Fajors最近还透露:公司打算与消费者走得更近."这个行业已太长时间把消费者当作谋利的工具了."他说.
犰狳
最后总结对Inforgrames与Atari的近期表现作几点作结:第一:对于Inforgrames来说,到处收购的风光日子已经成为历史了,至少在当前而言.过去几年,Infogrames活脱成了一个傲慢而又大话连篇的暴富家.现在,它为了赢利,又开始为自己减负.
其二,不管Atari有多么不堪回首的过去,它的未来作品都很有潜力的说,尽管少有那种"blockbuster"级别的游戏.(<无冬之夜2>应该是最接近这一级别的)
最后一点:虽然Infogrames与Atari都在走下坡路,但毕竟还未到决命的时刻——既然两家公司已经找到问题症结之所在,下面就看他们的改革计划是否能得到忠实实行了!
Infogrames的吉祥物是一只犰狳.Bonnell曾说过他喜欢这个动物的原因之一,就是它有很强的生存适应能力.当前的Infogrames,就像一只犰狳那样,全身紧缩成了一个紧绷的御敌肉球,但现在也是时候伸开自己的双腿,再次出去走走了!
|
