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Richard Garriott:千面"不列颠之王"

作为游戏业一位很早就已功成名就的设计师,Richard Garriott凭借其革命性的游戏,为自己赢得了令同行们只能望其项背的声誉和财富.而这笔财富满足了他的各种奇怪爱好和收藏癖.他最宝贵的藏品,包括一辆很有些年头的月球车,他还多次去南极旅游.而他最古怪的财产,则与他的雅号"不列颠之王"有关.90年代中后期,他买下了一片占地25000平方英尺的山尖庄园,并在那里修缮了他自己的城堡,从护城河到地道,地牢,一应俱全.

而这个"不列颠之王"称号的来源,则可追溯到他那无聊的中学时代,当时孩子们都以给别人起各种荒诞好笑的绰号为乐.由于Garriott说话时带有英国口音,因此同学们都开始叫他"不列颠之王".的确,他是出生在英国剑桥,但他完全是在德州League市长大的.

1979年,当Garriott才19岁时,他就开始了游戏的制作,这就是日后令他初展头角的Alkabeth.这是一部深受他个人喜爱的作品,于高中毕业后的那个暑假里完成.当时他是Computer-Land的一名员工,他的店主说服他靠自己出版这款游戏,于是Garriott从商场里买回了200个拉链式包装袋,并印制了200张封面招贴和200册说明书.但由于磁盘在当时还很昂贵,他只复制了16份碟片,并卖出了15张,其中有一张机缘巧合落在了"California Pacific"公司手中,该公司随即立刻买下了<Alkabeth>的版权,最终售出了3万套.

一边享受着Alkabeth带来的成功,Garriott一边开始了后续作品的创作.该作延用了Alkabeth的地图代码,并加入了一些由简单图象表示的户外场景.就这样,一代开山名作<Ultima I>诞生了!

Ultima系列引起了极大的关注,连Sierra都发来了合作意向.于是,<Ultima II>(1982年)的出版商便成了Sierra.不过Garriott对与Sierra的合作感觉很不爽,于是他决定毅然寄人篱下的漂泊生涯,与哥哥Robert在奥斯汀市合作创办了独立公司Origin System.一年后,Origin出版了它的首部作品:<Ultima III>.

<Ultima>的头三部作品为Garriott夯实了基础.他自学了编程,明了了游戏设计的种种技巧,系列头三部作品很好地溶合了奇幻,科幻和当时种种"热门"元素.举个例子,<Ultima III>中的时间旅行就深受影片<Time Bandit>的影像.而在III代之后,Garriott打算重新制订Ultima的世界,创作一款真正意义上的RPG.

1985年,<Ultima IV>为我们带了传奇英雄Avatar和八种美德的故事.该作彻底打破了RPG的旧有模式,并为今后的RPG设立了一个可供参照的模版,其影响力甚至延续至今.本作还提供了一套完善的NPC交谈引擎,极大地丰富了游戏角色之间的互动性.Garriott希望NPC能尽可能接近现实(这同样是未来游戏发展的目标),它还是第一款打破传统"提升主角等级,最终打败总Boss"模式的RPG!玩家在游戏中的目标就是扮演Avatar,历经八种美德的考验,你在其它RPG中养成的一些坏习惯,比如翻箱倒柜,在IV代中很可能会产生严重后果.当然,该作也保持了一些传统RPG要素,比如地牢里的厮杀,各种莫名的怪兽,极度深度的故事线,以及一个必须完成的核心任务.这些要素也贯穿了Ultima以后的作品.

在IV代中,原本紧密团结的Brittania陷入了内乱,一位传统的英雄人物挽救了这一切,并掌握了八种美德.V代描述了一个僵化的社会里,由于统治者的胡作非为,所导致的美德的缺失和腐化堕落.VI代的主题展现了由于对其它文化不了解而引起的偏见.在VII中,Brittania社会仍然延续它的生命力,NPC们则在为平衡八种美德苦苦地努力.同时VII代也是Origin System作为一个独立实体所发行的最后一款游戏.

1992年,Garriott将Origin Systems卖给了Electronic Arts.Garriot仍旧保留他的董事会位置,使他有机会继续开发自己心目中的理想RPG.<Ultima VIII>便是EA收购Origin后发行的第一款作品,但品质却差到极点!这款游戏更像ACT而非RPG,且满身都是bug,被饭斯们戏谑地称为一款"跑&跳"式的Ultima.

尽管Garriot想方设法地将Brittania的居民做得更为真实,但他们仍代替不了真人,而只不过只是一堆程序代码而已.于是,Origin决意要让Brittania住上真正的人.就这样,当代MMORPG的鼻祖<Ultima Online>诞生了.由于UO前所未有的开创性,Garriott又经历了一次学习的阵痛:最初的UO Beta测试在一台服务器上进行,结果立刻被蜂拥而至的五万测试者冲垮.这次事件一方面保留了Origin的准备不足,另一方面也展现了在线RPG对Ultima玩家群的巨大吸引力.将这一切看在眼里的EA给了Origin最大的支持.而Origin的天才设计师也不负众望,将UO逐渐完善,并取得了巨大的成功.

由于UO运营之初的问题不断和<Ultima:Ascension>的超长开发周期,Garriott与EA的关系开始变得紧张.在EA强烈施压下,Ultima的最后一章<Ascension>在完全没有准备好的情况下匆匆上市,结果让苦苦等候了五年的衷心饭斯群失望至极.这部作品充满了各种各样的bug,也成为了压垮Garriot的最后一根稻草,2000年,Garriott和他的兄弟双双离开了Oring和EA.

在离职后难得清闲的一年里,Garriott兄弟又积极筹划准备开办一家新公司.另一方面,EA在Garriott离去后毫不留情地对Origin员工进行了大清洗,并取消了Origin的所有开发项目,甚至连公司也被迫搬出了得克萨斯.唯一仅存的Origin游戏只剩下UO,因为它至今仍是EA最赚钱的MMORPG.

2001年4月,Garriott重投游戏业,他和兄弟共同开办了Destination Games,他们一开始投入了2百万美元作为Destination头几年的启动资金.他还想方设法找回了许多当年和他一起打拼,最后遭到清洗的前Origin员工.

就在Garriott兄弟决定加速他们的计划,以便更快回笼资金时.一家韩国公司NCSoft掺合了进来.NCSoft最有名的作品当属<天堂>.它拥有约400万订户(大部分在亚洲),对比一下,UO与<Ever Quest>的订户也才有22万,40万.不过在美国,没有人听说过NCSoft,<天堂>也没有什么市场.NCSoft先是努力"勾引"美国游戏杂志多多review<天堂>,可没有一家媒体有兴趣!因此当听说Garriott与Origin/EA闹翻,又开办了新家时,NCSoft给Garriott打去了一个电话.

经过反复商讨,他们发现双方是如此迫切地需要对方:Destiation需要的是外部资金,以及一个地位平等的合作伙伴.NCSoft需要的则是在美国打响知名度,和自己所匮乏的天才MMO设计师.当然最重要的是,两家公司的总体目标是趋于一致的,于是,他们理所当然地走到了一起:Destination更名为NCSoft Austin分部,Richard Garriott则任NCSoft Austin的执行监制.

太空旅行家

生活中的Richard Garriott,还扮演着另一个鲜为人知的角色——某太空旅行社Space Adventures的副主席.由于Garriott的父亲曾是一位航天员,因此太空旅行从Garriott小时候起,就深深地扎入了他的血脉里.在Garriott的倡导下,Space Adventures先后与NASA和RSA(俄罗斯宇航局)进行了接触,商讨了Garriott是否能作为一名游客的身份进入太空的可能性.对此,NASA说了"不",RSA则表示有得商量,只是这样一个项目需要上十万的研究经费,以及额外上百万的实施资金.当然,钱对Garriott不是问题,他承诺不仅会为这次私人太空旅行计划的相关经费买单,还保证向RSA支付2000万美元的报酬.

Garriott的太空旅行社logo

然而正当Garriott的私人太空旅行梦想眼看就要实现的时候,忽然爆发的股市震动,911事件等一系列灾难,不仅让Garriott的个人财富大为缩减,也让他的太空之旅成为了泡影.Space Adventure只好另行招徕其他有意私人太空旅行的富豪,就这样,原本属于Garriott的顶级荣誉旁落他人,另一位美国富翁Dennis Tino因此成为"世界首位私人太空旅行家"而被载入了史册.

当前Space Adventures已接到了多位亚轨道飞行的预约客户订单,收到的定金高达上百万.不过却还还没有哪家宇航局有意提供亚轨道航班的席位.Space Adventures暂且将钱投资于太空旅行器的开发,同时冀望于终有一天能满足预约客户的需要,并开创一个全新的度假旅游行业.

现在,Space Adventures正在与另一家航天旅行社Virgin Galatic(总裁Richard Branson)联合开发一款航天器,并已完成了原型机的飞行测试,乐观估计,私人亚轨道旅行有望在2008年成为现实.

由于Garriott流年不利,Dennis Tito有幸成为世界首位私人太空旅行家