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Bernard Stolar:世嘉的罪臣
被广大土星迷亲切地称呼为"Bernie"的Bernard Stolar,曾是SCEA的执行副总裁.而在这之前,他还曾担任过Atari集团Lynx部门的主管,然而正如人们所知,这部机能优异的彩色掌机,由于没有任何第三方的支持,而落得个惨淡失败的下场.
其实从这样一个早期经历种就可以看出,Stolar在这样一个第三方决定主机成败的年代里,Stolar确实不适合居于"游戏部门主管"之类的高位.换句话说,不善与第三发打交道,恰是Stolar的致命伤.
在被SCEA解雇之后,Stolar加入了世嘉,担任产品开发部和第三方业务部的执行副总裁.但是在1997年3月,世嘉犯下了一个最致命的错误,将Bernie提升为首席运营官,全权负责世嘉北美的一切业务运营.
世嘉之所以重用Stolar,一个重要的原因无非是看中了他曾在索尼担任过要职的"辉煌履历",这迷惑了SOJ与入交昭一郎的 眼睛,这位SOJ的CEO曾这样评价Stolar:
"Bernie带着20年的游戏业从业经验加入了我们,他对游戏开发的了解,以及对玩家心理的敏锐洞察力,对即将迎来家用游戏产业飞速发展期的世嘉来说,是一笔巨大的财富."
刚刚入住世嘉的Stolar竟被美国媒体神化为无所不能的超人
而事实是,Stolar一次又一次地证明了他并不了解美国观众.对比一下,SCEA将Final
Fantasy英语化的举措才称得上是一个迎合美国观众的最好例证.
如果早知道会有这种结果,入交昭一郎当初一定打死也不会如此破格提拔Stolar,尤其是考虑到世嘉在美国的只有可怜的2%的市场份额的情况下.
那么到底是什么地方出了岔子呢?下面将分四点来一一探讨这个问题
1.Stolar对第三方的重视程度严重不足
不知出于什么原因,Stolar并没有下太大功夫去拉拢第三方.而且还在第三方严重缺乏的情况下,审批进程还屡屡陷入僵局,这就几乎将所有厂商得罪干净,其中一个典型例子就是Konami.虽然Konami一时作出放弃所有土星游戏开发的决定,有些考虑欠周.但Stolar向第三方传递的错误信息也是一大诱因.没有人愿意去支持一个显然是looser的人(消沉怨念的人),但不幸的是,Stolar恰恰就是这样的一个looser.
2.宣传不力
进入土星时代后,除了一些电视商业广告以及临时广告外,几乎再也看不到世嘉的任何广告宣传了.没有力度,没有焦点——这就是世嘉广告的真实写照.后来推出的一组广告"Sega
Hard Stuff"虽然效果不错,但出现得实在太晚,已难以挽回败局了.为什么Sega就不能重现Genesis时代"Blast
Processing"广告战役的辉煌呢?虽然"Blast
Processing"不过就是在忽悠,但这个世界上究竟又会有多少人会去较真广告的真伪呢!世嘉放弃了这样一种宣传手段,只能说可惜了.
3.日本市场的缺失
我们必须清楚:日本市场是任何游戏主机都必须抢占的制高点.历史一次又一次地证明,一台主机如果在日本没有生命力,那么在美国也存活不了多久.虽然N64算是一个例外,但这也只是沾了任天堂这个品牌(当时它在美国还是颇有号召力的)的光.而世嘉恰恰相反,由于不合时宜的32X与Sega
CD,它已将自己的信誉丢失殆尽.
入交昭一郎实在过高估计了Stolar的商业决策能力.根据Stolar与世嘉签订的合同,他必须定时向日本本部汇报他的工作进程.但奇怪的是,日本本部在这期间一直都没有察觉出Stolar实在是一块废材.
"Thunderforce 5"的取消,是因为世嘉觉得这款游戏的内容"过时"了.而这也正是世嘉的"五星政策"(five star
policy)直接导致的结果.而所谓的"五星政策",其实是自相矛盾的.该理论原本应是"观众喜欢什么游戏,世嘉就推出什么游戏".但结果却本末倒置,衍变成"世嘉推出什么游戏,观众就应该喜欢什么游戏."
4.过早地宣布新主机
Bernie很早就将自己精力投入到新主机Dreamcast的宣传中,他再次犯了世嘉一再犯的错误:过早发布新主机
这一点绝对愚蠢透顶.任何稍有商业常识的人都知道:任何新产品的发布,都应尽可能地拖延到最后一刻才公布,这样便能最大限度地榨干旧产品的最后一滴油水.世嘉本来是很清楚这一点的,因为就在渣主机32X败局已定的情况下,世嘉还在信誓旦旦地保证要全力支持这一系统.然而以Stolar为首的SOA却毁了土星最后翻本的机会.他曾挑明了说:1997年将是土星最后的一个完整之年,它将在98年被代号Dural的新主机所取代.
面对Stolar捅的篓子,SOJ只有竭力否认新主机的存在.因为SOJ很清楚,土星软件在日本卖得还是很不错的,毕竟有550多完的用户群摆在这里,那为什么还要舍此求彼呢?
说老实话,在演说中不经意说漏嘴,跑火车,的确是时有发生的事情.因此不管SOJ再怎么竭力掩盖,像新主机开发这样的重大事件,无论如何都不可能做到百分之百的保密.
在以上这则Dreamcast的宣传广告中,他发出了"忘记FF8,来购买Dreamcast吧
但是,SOJ确实被这件事搞得相当被动.
以上谨举四例,以说明为何SOA管理层应对土星在美国的失败负责.当然,失败因素绝不仅于此,不过其它因素显然还不足以对一部主机的失败造成决定性的影响,因此不再累述.
虽然,Bernie Stolar在DC北美上市前夕还是被解雇了,但失败的命运却已经无可挽回了.Stolar的悲剧其实也不是他一人造成的,关键还在于SOJ放任了对北美运营部门的监督.在这一点上,SCEA的运作模式倒是一个值得借鉴的成功样本.