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1982～84游戏业灾难追根溯源
1982年，攀升至顶峰的电子游戏业，有着上十万的从业人员和超过二十亿的销售产值。随后，几乎在一夜之间，它便出人意料地崩塌了。这究竟是怎么回事？一个规模如此庞大的产业，为何会在没有任何灾难征兆的情况下，说倒就倒呢？归结起来不外乎有三大因素，若单论其中任何一条因素，都不足以引起什么太大的伤害，但三条叠加在一起，那就是致命的！
过剩的游戏
80年代初，数十家厂商急不可耐地涌入卡带游戏业。甚至连Quaker
Oats(著名饮料厂商)都设立了自己的游戏软件分部.最早两家第三方卡带公司——Activision与Imagic(都由前Atari程序师创立)——的大获成功,令全国各地的商家眼馋不已——低廉的启动资金,高昂的投资回报,意味着巨大的潜在利润.
然而,这些新加入者并不理解他们产品所承载的内涵.他们以为:"游戏就是游戏,只要依照一个已有的模式,就能卖钱."数百万美元就这样被挥霍,用于购买一些知名角色的改编授权.为了节省开支,程序师被定了死期限的完工时间表套牢,根本无法发挥他们的创造力和试验性.结果,数量多得惊人的低品质"me-too"游戏,成堆成堆地倾倒进市场,发行商们才不管游戏的实际需求量是多少呢?
然而,新来者还不是灾难的唯一制造者.那些老牌厂商业负有不可推卸的责任.在对街机作品的抢购浪潮中,Coleco从来不看品质.对
他们来说,一款游戏的质量好不好,根本不是问题,只要那是街机游戏就行.Atari浪掷上百万美元,求购各类名作名角的改编授权,譬如<E.T.>——一款产量巨大,却品质可怜的"大作".据传,Atari曾在一个地图上没有标识的沙漠填埋场,掩埋了上百万盘没有卖出去的游戏卡带.还有Mattel,总是过高地估计了未来高速增长的需求,以致于他的每一部作品都生产过剩.
电脑价格之战
1980年,一台功能尚可的电脑还是一笔相当庞大的投资.当时,一台崭新的Atari
800——一种市面上比较新,也还算负担得起的机器——就要花费800美元,那还是没有磁盘驱动器,打印机,显示器的结果,但一切很快就发生了改变.
两年后,Commodore Business Machines推出了当时最先进的家用电脑:Commodore
64.在很多方面,它的技术都要落后于市面上已有的机器.它只有16色,且不能替换.声音芯片只能处理简单的三种声音.磁盘访问速度慢得令人难以忍受.还有那封闭式的架构,外加非制式的I/O联接器,都让C64看上去没什么前途.可它就是有一点让人无法抗拒:便宜.这让普通民众最终都成为了电脑革命的参与分子.
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| Atari 800（左） Commodore 64（右） |
接下来几年里,爆发了一场血腥的价格战,所有的家用电脑厂商都参与了进来,除了Apple.十几家电脑制造商一拥而上,结果却只有两家存活了下来——Commodore与Atari.但这只能算惨胜,两家公司都为此付出了惨重的代价.当这场战争结束后,只需150美元便能买到一台相当不错的电脑,而入门级机器还不到100美元.
于是,消费者便会发出这样的疑问:既然我能拥有一台不错的电脑,那还有必要购买一台游戏机吗?电脑有着至少能与最新游戏机持平的声光效果,有的甚至更好.它们能够运行比家用主机更为精深的游戏.还有,电脑的实用功能更多,除了玩游戏,它还能干别的.
只是在很久以后,人们才认识到同时拥有一台电脑和游戏机的必要性."孩子们玩他们的游戏机,我用我的电脑.(和谐最高)"但在当时,所有的大玩家都开始从家用游戏市场抽身.Atari有了新东家(华纳通信,主导这笔买卖的是前Commodore总裁Jack
Tramiel),并淡出了游戏业务(尽管这只是暂时的).Mattel与Magnavox也都关闭了它们的游戏部门.Coleco处在破产的边缘,它的畅销玩具"Cabbage
Patch
Dolls"救了它一命,成了唯一能帮它偿还债务的来源.各个卡带与附件生产商要么濒临破产,要么转投电脑业务,摇身一变成了软件或周边制造商.直到公众准备再一次接受家用游戏机时,市面上唯一仅存的系统就只有NES一个,在没有任何竞争的情况下,任天堂很快步入了舞台的中央,以铁腕统治了80年代余下的岁月.
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| 当电脑时代来临时，Atari，Coleco等老牌厂商相继从电子游戏市场撤退 |
消费者的冷漠
1984年,电子游戏业界已经12岁了.在婴幼期,市场上还只有些Pong类型的游戏.它们是一种非常流行的娱乐消遣,却无法真正捕获玩家的心.那是在1976年出现的第一台可编程主机,那是一款全新的球类游戏,不过这种"球拍击球"的主机,只有区区四五个内置游戏,而且它们还大同小异,几乎没有任何变化.但到84年,你便能买到更新的主机了,无论何时你厌倦了手头的游戏,都能换上其它完全不同的游戏.这些可更换的游戏基本上是无穷无尽的.这便能促使消费者继续疯狂购买主机与卡带,尤其是Atari2600卖疯了.
随着业界的进一步发展,事情有所改变.每一年都会有新的主机涌现,其中大部分都遭到速败,或勉力维持.但也有一部分获得了一定的市场份额.由于每部新主机都会带来一些新创意,多出一些新功能.但这反而迷糊了消费者.人们搞不清楚,究竟什么样的新特性才是自己需要的.而那些新特性是否就是一些忽悠普通观众的技术术语呢?还有,究竟哪家公司的哪些软件才适合自己的主机呢?
1982年,这一局面扩大到失控的地步.每一周,软硬件厂商都会抛出一批新的时髦词汇,市面上的主机已达十种之多.制造商们承诺还会在今后一两年里推出更多新款主机.消费者们终于受够了.一台主机刚被授予"终极机器"的封号,就立马被另一部主机踢下了宝座.于是,人们开始持观望态度,决意等这场血战决出了一个真正的王者后再去购买.
结果,这导致了一个无解的恶性循环,老一代的主机已达到饱和,已没有进一步的市场空间.新出的主机虽然拥有令消费者梦寐以求的特性,但由于老主机的滞销,却没有游戏厂商舍得投钱研发新游戏,因为光是用于市场宣传,以混个脸熟的开支就已让人吃不消.于是,这些新主机的软件阵容少得可怜,这一方面是因为它们太新,二是因为资金都花在市场宣传上,留给游戏开发的所剩无几.
当厂商们已拿不出任何能够引诱消费者的高招,也就不足以支撑这个行业.随着主机与卡带销量的暴跌,开发中的新主机被相继取消,最终,所有的厂商都选择了撤兵——不管是出于自愿,比如Mattel,还是出于被迫,比如濒临破产的Coleco.