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模拟飞行开发史话
数十年前,当苹果还只是一种水果,PC还只是"pretty-cool"的缩略语时,一个名叫Bruce
Artwick的年轻工程师开始了他的求职历程.和著名的航空诗人J.G.Magee(著有著名的诗作"High
Flight")一样,Artwick同样怀揣着一份超前于时代的梦想——他想展翅高飞,至少是借助程序模拟的手段,也算是为他的下一次工作面试增加一些资本.
所幸的是,Artwick最后没有被塞入某所6×6英尺的阴暗隔间里,这样的区间,可是众多千人一面的软件公司典型开发"牢笼"
1978年初,Artwick创建了subLOGIC公司,并决定将1万字节的第一流代码组装个什么东西出来,这就是后来电脑史上一部里程碑式的软件——Flight
Simulator Version 1.0.这部1980年的作品对应当时最尖端的几大个人电脑平台:Apple II+,TRS-80,Commodore
64,以及画面出众的Atari 800.
最初的FS 1.0
要知道,那还是一个字节时代,真正的程序师通常凌晨四点还在喝可乐,好强打起精神继续在他们的个人电脑上敲击一行行的代码.
为了FS顺利发售,subLOGIC添加了两名新成员:Dave Denhart与Charles
Guy.他们与Artwick,仅仅用了不到16k字节的代码,便把游戏装入了一盘盒式录音带里,还附上一本说明指南,就拿出来售卖.
TRS80版FS1的封面
这部作品虽然只有着由简陋的黑白线条所构成的狭小世界,但依然有成千上万渴望翱翔的飞行模拟迷沉浸在这最初的PC虚拟实景中.
与此同时,在IBM新涉足的一笔交易中,带来了一部全新的产品:MS-DOS.一些代码界的头面人物认为买下subLOGIC将是一笔很不错的投资.于是,在微软和3D模型的双重介入下,FS第二版诞生了.
FS2的封面有了彩色,漂亮多了
微软的介入在subLOGIC的管理层内引起了极大的争吵与反对.1984年,Artwick已清晰地认识到:尽管自己在subLOGIC地位还在,但主席位置怕是保不住了,于是他一方面又开办了一家新公司Bruce
Artwick Organization(或简称BAO).在很长一段时间内,BAO都以一家独立公司的身份,开发了多部杰出的FS系列扩展产品.尤其是<FS
Aircraft Factory>,在很多饭斯看来全面超越了出自微软/subLOGIC的<Flight Simulator Aircraft
Scenery Designer>.二十年后,就像它的前身subLOGIC一样,BAO也在微软与Artwick的商议下,被吸收进雷蒙德的这家软件巨人.
subLOGIC在接下来的七年里,与微软合作推出了最早的F-4战斗机模拟游戏.它对应了当时代表PC硬件最高水平的Amiga与Atari系列电脑.该作有着一个简单而又晦涩的名字<Jet>,还附带了几盘收录了美丽风景的扩展磁碟.
1988年,FS第三版问世,Artwick和大部分subLOGIC员工都拒绝去BAO上全班.第二年,FS第四版问世,它只用到了一张1.44M
3.5英寸磁盘.也许是因为饭斯们要求更多(他们的规模现在已达到上十万),也许是微软尚未完全消化全资收购而来的subLOGIC.总之,飞行模拟领域的警报已经拉响,尽管新作仍是那么地具有魔力,画面也如此令人眩晕,但却无论如何也比不上FS饭斯们最初的记忆.
FS 4,所有的乐趣都在一张1.44M磁盘的方寸之中
在靡费巨资的盛大广告宣传中,Windows 95驾临了.这一年还出现了FS第五版,也就是Flight Simulator
95.不幸的是,这款游戏一点也不出色.它将六年前就被FS4沾染的恶性——大量的bug,枯燥的游戏性,极不真实的飞机模型——进一步放大.这种发生在最新奔腾时代的状况简直不可饶恕.饭斯们涌入刚刚兴起的各个网上论坛,倾泻着对Usenet
Flight Sim
group的不满.他们担心,15年来的精神寄托就这样机翼着火,一头栽将下去!1995年临近结束的时候,阴险老练的微软巧施妙手,正式并入BAO,继而转手将subLOGIC卖给Sierra,后者当时正在着手开发一部飞行模拟重量级大作<Pro
Pilot>
三年后,Sierra却放弃了subLOGIC的最后一笔遗产,声称该作品"不能达到它的预期标准".看起来,这样的命运是早已注定了.
Artwick忙于他在微软的顾问工作.而微软也在忙于各种事务.由于新型3D图形硬件的突破性进展,模拟飞行的前进道路,忽然间变得豁然开朗.FS第六版以<Flight
Simulator
98>的名号发售.与此同时,Artwick早在20年前匆匆写就的一篇demo代码,也在如今正式衍变成FS系列的第一个真正姊妹作:<Microsoft
Combat Flight Simulator Version 1>.从此,FS不再限于民用机,它装上了航炮,梦回不列颠那血染的长空...
FS98
利尔喷气不错,塞斯纳182有了可收放式起落架,而对那些渴望飞大家伙的人来说,FS/95给他们带来了最大的"惊喜":波音747.还有极富细节的波音737,可在世界上最繁忙的芝加哥奥海尔机场上空做环行飞行.
Bell 206B"Jet
Ranger"直升机的出场,意味着着FS/98又添加了一种新的机型:旋翼机.虽然一开始让固定翼飞机迷有些犯晕,但却标志这个系列不仅没有坠落,反而复苏了.如果把FS系列比作一架飞机,这就好比在把襟翼降到最大,将剩余的一部引擎油门开到110%,我们心爱的战鹰终于跌跌撞撞地驶回了基地.在经过一番现代化改装后,譬如超音速飞行,3D网格地形,实时天气变化,第一流的图形效果,它必将飞得更高更远.
千禧年之际,FS第七版<FS
2000>准时降临,同时它还为自己的两大姊妹系列带来了重大改进.其中之一当然是CFS,另一个则是<Crimson Skies>.
FS2000
在这三部作品背后的开发组,此时已壮大到130人以上,程序师,美工师,测试员挤满了微软的飞行模拟部门.这个部门不仅乐于分享FS里的最酷代码,它还通过软件开发工具包(SDK)积极支持支持第三方事业,也算是圆了Artwick最初的理念.所有这一切努力,都将FS打造成了一部完全模块化的,有着照片级别模拟环境的精品.
资料来源:Gamespy